누구나 살면서 한두 번쯤은 이런 생각을 합니다.
“그때 왜 그렇게 했을까?”
“다시 그 순간으로 돌아간다면 다르게 행동할 텐데…”
하지만 후회는 단지 지난 선택을 자책하는 감정이 아닙니다.
오히려 후회는 ‘나는 그렇게 살고 싶지 않다’는 무언의 다짐이고, 앞으로의 삶을 바꿀 수 있는 가장 진솔한 재료입니다.
이 글은 제가 살아오며 진심으로 후회했던 10가지 선택을 되돌아보며,
만약 그때로 다시 돌아간다면 나는 어떻게 다르게 선택했을까를 스스로에게 묻고 답해본 기록입니다.
누군가에게는 작은 참고가, 또 누군가에게는 묵혀둔 후회를 꺼내보는 계기가 되길 바랍니다.
1. 남들이 원하는 삶을 살기로 했던 순간
그때 나는 정말 ‘나’를 위한 선택을 했던 걸까요?
돌아보면 많은 결정들이 사실은 내가 원한 삶이 아니라, 누군가가 원한다고 믿은 삶이었습니다.
좋은 대학, 안정적인 직장, 예의 바른 태도, 남들보다 앞서가야 한다는 강박…
그런 것들이 자연스럽게 ‘옳은 길’처럼 느껴졌고, 나는 의심 없이 따랐습니다.
부모님의 기대, 친구들의 시선, 사회의 기준을 외면하는 건 이기적인 일처럼 여겨졌습니다.
그래서 갈등을 피했고, 불편한 질문은 하지 않았죠.
하지만 어느 순간 문득 깨달았습니다.
남들이 그려놓은 인생을 따라가다 보니, 정작 내 마음은 자리를 잃었다는 걸요.
출근길에 문득, “나는 왜 이 일을 하고 있지?”라는 생각이 들었습니다.
겉보기에 성공한 것 같았지만, 기쁨은 없었습니다.
다시 돌아간다면, 나는 이렇게 질문했을 겁니다.
“내가 진짜 원하는 건 뭘까?”
그 질문을 피하지 않고, 끝까지 따라가 봤을 거예요.
설령 남들이 이해하지 못했더라도, 적어도 그건 ‘내가 만든 삶’이었을 테니까요.
조금 느리더라도, 불확실하더라도, 그 삶에 책임을 지는 일.
그게 지금의 내가 가장 바라는 삶입니다.
2. 싫다고 말하지 못한 관계
어떤 관계는 처음엔 괜찮았습니다.
하지만 시간이 지나며 무리한 부탁이 늘어나고, 나만 참아야 하는 상황이 반복됐습니다.
불편했지만 말하지 않았죠. 괜히 예민하게 보일까 봐, 혹시 사이가 틀어질까 봐요.
‘싫다’는 말을 꺼내는 게 마치 관계를 깨는 일처럼 느껴졌습니다.
그래서 계속 참고, 피하고, 내 마음을 눌렀습니다.
겉으론 괜찮은 척했지만, 속에선 감정이 쌓여만 갔고 결국엔 거리감이 생겼습니다.
다시 돌아간다면, 나는 이렇게 말했을 거예요.
“이건 나에게 불편한 상황이에요.”
“이 부탁은 들어주기 어려워요.”
이게 상대를 공격하는 게 아니라, 관계를 건강하게 조절하는 시작이라는 걸 알았더라면요.
경계를 말하는 건 사랑의 반대가 아닙니다.
오히려 더 오래 가기 위한 조건이라는 걸 이제는 압니다.
앞으로는 더 이상 나를 버리며 유지하는 관계는 만들지 않기로 했어요.
3. 행복을 미룬 선택
그땐 ‘지금은 참아야 할 때’라고 생각했습니다.
‘나중에 다 잘 되면 그때쯤은 누릴 수 있겠지’라며 모든 걸 뒤로 미뤘죠.
하지만 시간이 지나도 그 ‘나중’은 쉽게 오지 않았습니다.
일이 안정되면, 돈이 모이면, 인정받으면—
그 모든 조건이 갖춰져야만 행복할 수 있다고 믿었던 것 같습니다.
지금 돌아보면, 그건 너무 가혹한 약속이었습니다.
행복은 미래의 보상이 아니라, 현재 속에서 천천히 쌓아가는 감정이었는데 말이죠.
다시 돌아간다면, 나는 지금 이 순간을 더 많이 느끼고 소중히 여겼을 거예요.
사소한 즐거움도 미루지 않고, 오늘 내 기분을 챙기는 일을 더 자주 했을 겁니다.
행복은 준비가 끝났을 때 주어지는 게 아닙니다.
준비하는 그 순간부터, 이미 조금씩 누릴 수 있는 것이라는 걸 이제는 압니다.
4. 마음은 아닌데 억지로 했던 일
그 선택은 분명 '기회'였습니다.
사람들은 “너 아니면 안 될 거야”, “이건 무조건 해야 돼”라고 했고,
나도 스스로를 설득했습니다.
“그래, 놓치면 나중에 분명 후회할 거야.”
하지만 이상했어요. 결정은 했는데 마음이 따라오질 않았습니다.
기대보다는 불안이 컸고, 설렘보다는 부담이 앞섰습니다.
그래도 ‘이 정도 불안은 누구나 느끼는 거겠지’라며 무시했죠.
결국 억지로 시작했습니다. 마음에도 없는 일을요.
처음엔 괜찮은 척했지만 점점 지쳐갔고, 결국 무너졌습니다.
그 일은 나를 성장시키지도, 만족을 주지도 못했습니다.
나는 ‘내가 아닌 누군가’로 계속 연기하며 버티고 있었던 거예요.
다시 돌아간다면, 그 선택은 하지 않았을 거예요.
아무리 좋아 보이는 기회라도
내 감정이 보내는 신호를 무시하지 않았을 겁니다.
지금의 나는,
남들 눈보다 내 직감을 믿는 일이 훨씬 오래 간다는 걸 압니다.
5. 나 자신보다 타인을 더 우선한 선택
그때는 그게 맞는 일인 줄 알았습니다.
누군가를 먼저 챙기고, 부탁을 쉽게 거절하지 않으면
나는 좋은 사람일 거라 믿었어요.
하지만 그렇게 하다 보니 정작 내 마음은 점점 뒤로 밀려나 있었습니다.
항상 양보하고 조율하면서도, 마음 한구석엔 섭섭함과 피로감이 남았죠.
다시 돌아간다면, 나는 먼저 나를 챙겼을 거예요.
내가 힘들면 결국 타인에게도 건강한 에너지를 줄 수 없다는 걸 이제는 압니다.
진짜 좋은 사람은, 자기 마음도 돌볼 줄 아는 사람이라는 걸 잊지 않기로 했습니다.
6. 무기력함을 방치한 시간
그땐 그냥 지쳐 있었습니다. 아무것도 하기 싫었고,
하루 종일 휴대폰만 들여다보며 '이건 필요한 휴식'이라고 스스로를 달랬죠.
하지만 시간이 지나도 나아지지 않았습니다.
몸은 쉬었는데, 마음은 더 피곤해졌고, 일상의 리듬은 완전히 무너졌습니다.
다시 돌아간다면, 아주 작은 것부터 시작했을 겁니다.
산책 5분, 침구 정리, 따뜻한 차 한 잔 같은 사소한 행동이라도요.
작은 움직임이 감정을 깨우는 첫걸음이라는 걸 이제는 알거든요.
무기력은 저절로 회복되지 않습니다.
움직이며 흐름을 만드는 과정이 꼭 필요하다는 걸 배웠습니다.
7. 배우지 않은 것에 겁을 냈던 순간
새로운 걸 배우는 게 두려웠습니다.
특히 나이가 들수록 “지금 시작해도 늦은 건 아닐까?”라는 생각이 먼저 들었죠.
모르겠다고 말하는 게 창피했고,
잘해내지 못할까 봐 시작조차 미뤘습니다.
하지만 지금은 압니다.
배움엔 정해진 시기가 없고, 가장 빠른 시작은 언제나 '지금'이라는 걸요.
다시 돌아간다면, 겁내지 않고 시작했을 겁니다.
서툴러도 괜찮다는 마음으로요.
8. 지나친 비교로 나를 깎아내린 선택
SNS를 보다 보면, 나만 뒤처진 것 같은 기분이 들 때가 많았습니다.
누군가는 더 예쁘고, 더 성공했고, 더 완벽해 보였죠.
그들과 나를 비교하면서
나는 점점 작아졌고, 내 삶은 초라하게 느껴졌습니다.
지금은 압니다.
비교는 현실이 아니라, 편집된 장면들 사이의 착시라는 걸요.
다시 돌아간다면, 비교를 자극이 아닌 정보로만 받아들였을 거예요.
자존감은 남의 기준이 아니라, 내 일상의 작은 성취로 쌓는 것이니까요.
9. 진심을 말하지 않고 묻어둔 대화
그때 나는 조용히 웃었습니다.
사실 속으론 불편했지만, 말하지 않았습니다.
갈등이 생길까 봐, 괜히 틀어질까 봐요.
하지만 말하지 않은 감정은 사라지지 않았고,
결국 거리감이 되어 돌아왔습니다.
지금은 압니다.
진심은 불편하더라도 말해야 관계가 자랄 수 있다는 것을요.
다시 돌아간다면, 나는 내 마음을 더 일찍 꺼내놓았을 겁니다.
상대도 나와 같은 마음일 수 있으니까요.
10. 실패가 두려워 시도조차 하지 않은 선택
무언가를 해보고 싶었지만,
‘혹시 망하면 어쩌지’라는 생각에 시작조차 하지 않았던 순간들이 있습니다.
지금 돌이켜보면, 결과보다도
‘아무것도 해보지 않은 나’를 마주하는 일이 더 후회됐습니다.
다시 돌아간다면, 나는 시도했을 거예요.
넘어지더라도,
그 경험은 분명 내 안에 남아 이야기와 용기가 되었을 테니까요.
실패보다 무서운 건 끝내 시도조차 못 해본 삶이라는 걸, 지금은 압니다.
마무리 – 후회를 후회하지 않기 위해
지금도 나는 때때로 후회합니다.
어떤 선택은 너무 급했고, 어떤 결정은 너무 조심스러웠죠.
그리고 어떤 순간들은 지금까지도 마음속 어딘가에 남아 있습니다.
하지만 예전과 다른 점이 있다면,
이제는 그 후회에만 머무르지 않는다는 겁니다.
후회는 나를 탓하는 감정이 아니라, 더 나은 방향으로 이끄는 힘이 될 수 있다는 걸 배웠으니까요.
돌이킬 수 없는 선택이라 해도, 그 경험에서 배울 수 있습니다.
우리는 지난 실수 위에 다음 선택을 더 잘 쌓아갈 수 있어요.
혹시 당신에게도 아직 마음속에 남아 있는 후회가 있다면,
그걸 억지로 덮지 않아도 괜찮습니다.
후회는 지워야 할 감정이 아니라, 잘 정리해야 할 감정이니까요.
이 글이 당신에게 그런 정리의 시작이 되었기를 바랍니다.
우리는 예전보다 조금 더 성숙해졌고,
지금은 예전과는 다르게 선택할 수 있는 힘을 가지고 있으니까요.
그리고 그 사실 하나만으로도, 우리는 앞으로 더 나은 길을 향해 가고 있습니다.
댓글
댓글 쓰기